La refinería por la práctica de arquitectura y urbanismo | PAU

La mayoría de los edificios que componían la refinería de azúcar Domino, que se encontraba a orillas del East River en Williamsburg, Brooklyn, durante unos 150 años, fueron demolidos después del cese de su actividad en 2004 y cuando el masterplan de SHoP Architects para el proyecto de uso mixto de Two Trees Management fue aprobado una década más tarde. Entre medias, en 2007, el edificio de la refinería de Domino, un hito desde 1884, fue designado monumento histórico de la ciudad de Nueva York, lo que significaba que se mantendría un aspecto del pasado industrial del lugar, pero también requería la reutilización del edificio, adaptándolo. Finalizado en otoño de 2023, el proyecto fue llevado a cabo por Practice for Architecture and Urbanism | PAU, la empresa neoyorquina fundada por Vishaan Chakrabarti, que también desarrolló el masterplan del sitio mientras fue socio de SHoP.

Actualmente, el edificio de oficinas de 460.000 pies cuadrados (42.735 m2) llamado The Refinery, es un vestigio industrial que se encuentra en el centro del proyecto Two Trees de 11 acres (4,4 ha), que también incluye tres proyectos residenciales, una torre de oficinas, un parque frente al mar y una plaza pública con tiendas. PAU transformó dramáticamente el edificio existente – oficialmente Havemeyers & Elder Filter, Pan & Finishing House – insertando una nueva caja de vidrio en las antiguas paredes de ladrillo de la refinería. Mientras que la chimenea de la refinería también se mantuvo y un gran rótulo «Domino Sugar» en la fachada oeste mira hacia Manhattan, la inserción acristalada señala la reutilización contemporánea del proyecto a través de una Bóveda de cristal de 30 pies (9 m) que se proyecta sobre los muros de ladrillo y alberga un espacio para eventos llamado, apropiadamente, La Bóveda.

Un detalle revelador que se hace evidente al acercarse al edificio, ya sea desde la avenida Kent en el este o a través del parque de la orilla del río en el oeste, es la falta de ventanas en las aberturas en arco de la envolvente de ladrillo. Ante las aberturas desalineadas en la envoltura de mampostería, PAU optó por erigir una nueva estructura de acero y hormigón de 15 pisos con alturas regulares de piso a piso dentro de la emblemática envolvente. Desplazado unos 10 a 12 pies (3 a 4 m), el nuevo edificio, además de proporcionar un magnífico área de oficinas para sus inquilinos comerciales, refuerza los muros de ladrillo, que ahora son independientes.

El amplio espacio intersticial entre lo viejo y lo nuevo está parcialmente lleno de plantas en jardineras horizontales y armaduras verticales, según lo dispuesto por Field Operations, el mismo arquitecto paisajista responsable del parque frente al mar y la plaza inmediatamente al sur de The Refinery. Caminar entre los antiguos muros y los actuales y mirar hacia arriba ofrece vistas inesperadas de este jardín vertical, así como del cielo.

Texto: John Hill para aplusnyc