Campus MOL - le nouveau point de repère de Budapest

View from Gellért Hill to the south in 1926: the Gellérthotel and thermal bath in the foreground, Lake Lágymányos in the centre of the picture and the bay behind it, where MOL Campus stands today.

Il y a sept ans, nous évoquions ici le projet de la plus grande entreprise hongroise, MOL, de construire une tour de 120 mètres de haut sur les rives du Danube, conçue par Foster + Partners. À l’époque, il avait été dit que le siège de 28 étages serait achevé en 2021. Le délai n’a pas pu être respecté. Les 2 500 employés ont emménagé dans la tour de verre de 143 mètres de haut en décembre 2022, juste à temps pour le 150e anniversaire de la fondation de l’ancienne ville jumelle en 2023. Budapest dispose aujourd’hui d’un nouveau point de repère, très visible et frappant, sur un tronçon du fleuve qui a dû être massivement régulé après la pire catastrophe naturelle qu’ait connue la ville.

La catastrophe des inondations

Si l’étroitesse du Danube entre Buda et Pest a constitué un avantage stratégique lors de la fondation des villes alors indépendantes, elle s’est révélée un désavantage dévastateur en période d’inondation. Lorsque le Danube gelé a commencé à dégeler en mars 1838, les blocs de glace sur la partie large et peu profonde du Danube au sud de la ville se sont accumulés sur des mètres de hauteur, empêchant l’eau glacée de s’écouler et inondant les ruelles et les places, en particulier du côté de Pest. La cause de cette catastrophe naturelle a permis de trouver une solution au problème: le lit du fleuve devait également être rétréci et approfondi dans le sud de la ville afin d’accélérer l’écoulement de l’eau. Une solution technique a rapidement été trouvée sous la forme d’un barrage de régulation, qui a permis de réduire la largeur de la rivière pour qu’elle soit aussi étroite qu’elle l’est en amont. Ce barrage a permis de créer temporairement un plan d’eau séparé: Le lac Lágymányos était situé à peu près entre le pont François-Joseph et l’actuel pont Rákóczi, dont la zone a pu être utilisée et construite par l’Université technique après son comblement en 1885. Au sud du pont Rákóczi, la surface de l’eau a été préservée et forme depuis la baie de Lágymányos. La « rive nue » (Kopaszi-gát) qui borde la rivière doit son nom au banc de sable du même nom qui s’y trouvait autrefois. C’est là que se trouve aujourd’hui le nouvel emblème de Budapest.

View across Lágymányos Bay to the new BudaPart neighbourhood. Photo by: ©Arne Hübner

Un nouveau quartier urbain en devenir – Campus MOL

En 2015, la municipalité a vendu le remblai et les zones non développées de la baie, d’une surface totale de 57 hectares, à la société Property Market Ltd nouvellement créée, ce qui était sans aucun doute la bonne décision pour le développement de la rivière, la vision de la zone de développement, désormais appelée BudaPart, est devenue de plus en plus claire au cours des années. En 2016, le bureau danois ADEPT a remporté le concours d’urbanisme, qui combinait habilement les typologies des rues et des cours de Budapest avec les exigences d’un quartier au bord de l’eau, tout en autorisant une hauteur dominante – ce qui est plutôt inhabituel à Budapest. Le projet gagnant de Foster pour la tour a ensuite été présenté en 2017.

MOL Campus designed by Foster + Partners and Finta Stúdió. Photo by: ©Arne Hübner

Avec les superstructures techniques et la plate-forme d’observation, le bâtiment de 143 mètres de haut s’élève désormais à près de 50 mètres au-dessus des dômes historiques du Parlement, du château de Buda et de la basilique Saint-Étienne, ce qui a naturellement donné lieu à des discussions sur l’évolution du paysage urbain. Pour être honnête, deux ans plus tard, force est de constater que la tour, qui est située loin du centre-ville et présente une forme élégante et légèrement incurvée, ne porte pas atteinte au paysage urbain historique et a plutôt donné au sud de Budapest un nouveau point d’orientation.

MOL Campus designed by Foster + Partners and Finta Stúdió. Photo by: ©Arne Hübner

Lors de notre visite architecturale dans le sud de Budapest – idéalement à vélo – nous explorons les projets le long du Danube et nous terminons, bien sûr, sur la plate-forme d’observation du campus MOL.