Le Livre Brun – les lignes directrices du concours pour l’Opéra de Sydney
L’Opéra de Sydney est l’un des bâtiments les plus reconnaissables et certainement l’un des plus grands du XXe siècle. Utzon a donné à Sydney une « solution » si élégante qu’elle semble aujourd’hui presque évidente. Si c’était la réponse, alors quelle était la question ?
En 1947, le chef d’orchestre anglais Eugene Goosens arrive à Sydney pour diriger le conservatoire de musique et l’orchestre symphonique de Sydney. Peu impressionné par les concerts donnés dans les églises et les mairies, il commence à faire pression sur le gouvernement pour qu’il construise une salle d’opéra et de concert sur le site de l’ancien dépôt de tramways à Bennelong Point, dans le port de Sydney.
En 1953, Goosens pousse l’idée plus loin, en concoctant un projet d’étudiants de l’Université de Sydney avec le professeur d’architecture Harry Ashworth, dans le cadre duquel les étudiants devaient concevoir un opéra, une salle de concert et un restaurant pour Goosens – qui faisait office de client – sur le site de Bennelong Point. Ce projet est devenu un concours international en 1956, Ashworth faisant office d’organisateur, de président du concours et de juré. Ashworth a sélectionné trois autres jurés : Cobden Parkes, architecte du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, l’architecte anglais Sir Leslie Martin (le seul juré ayant une expérience des espaces de performance) et le juge finno-américain Eero Saarinen. Aucun ingénieur ou politicien ne faisait partie du jury. Il n’y avait pas de budget de construction, pas de calendrier, pas d’obligation d’être enregistré localement ou d’avoir travaillé sur un bâtiment similaire auparavant et il s’agissait d’un concours anonyme en une seule étape, ce qui signifiait que le gagnant obtenait le travail.
Le 15 février 1956, le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, John Cahill, lance le concours pour « un opéra national à Bennelong Point ». Le dossier du concours était présenté sous la forme d’un livre de 27 pages avec une couverture brune et fut connu sous le nom de « Brown Book ». Le prix était de 5 000 livres australiennes et les frais d’inscription de 10 livres australiennes.
The Brown Book – cover. Source “State Records Authority of New South Wales”
Le génie de ce document est sa brièveté, la majorité des pages étant consacrée aux photographies du site. Un paragraphe évoque à contrecœur le « coût » et souligne que « les concurrents doivent garder à l’esprit la nécessité d’un jugement sûr quant aux implications financières » de leur projet.
The Brown Book – page 1. Aerial view of Bennelong Point. Source “State Records Authority of New South Wales”
Les « exigences en matière de construction » sont glissées – presque en s’excusant – dans l’ « Annexe 5 » et suggèrent une capacité en sièges et une gamme d’utilisations, mais guère plus. L’accent est mis, à juste titre, sur les toilettes pour hommes et pour femmes.
The Brown Book – page 3. Appendix 2 – Amenities. Source “State Records Authority of New South Wales”
The Brown Book – page 24. Appendix 5 – Building Requirements. Source “State Records Authority of New South Wales”
Des personnes importantes dans des costumes mal taillés peuvent se moquer de la naïveté et de la stupidité dont nous avons fait preuve pour permettre une telle parodie, mais il n’en reste pas moins que nous disposons du plan du plus grand de tous les concours d’architecture. L’étincelante Maison d’Utzon à Sydney est un témoignage du pouvoir de créer les conditions qui permettent aux bonnes idées de se développer.
Texte : Eoghan Lewis est un architecte praticien et le fondateur d’Eoghan Lewis Architects et des Sydney Architecture Walks.
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