La « rénovation urbaine » est-elle un euphémisme ?

Le cabinet new-yorkais SHoP Architects et le cabinet australien BVN Architecture se sont récemment associés pour remporter un concours international visant à implanter le siège mondial du géant technologique Atlassian sur un terrain requalifié à la gare centrale de Sydney. Le dessin est audacieux, poétique et ambitieux sur le plan environnemental, mais le projet ouvre également des conversations à bien d’autres niveaux.

La requalification des voies ferrées

Une génération de maires a rêvé de requalifier les terrains de la station, considérés comme une « barrière physique importante » qui divisent les banlieues de Chippendale et Surry Hills. Les avantages urbains, culturels et financiers sont évidents et, avec l’accord de l’État et des collectivités locales, cela se fait rapidement. Le site d’Atlassian est le premier d’une longue série de sites approuvés dans le « Central Precinct » de 24 hectares, envisagé comme la Silicon Valley de Sydney.

Les concours d’architecture et la ville de Sydney

Sydney est la seule ville au monde où les développements qui dépassent un ou plusieurs des critères suivants – valeur du capital, surface du site ou hauteur – doivent s’engager dans un processus de conception compétitif. Ces déclencheurs concernent aussi bien les projets publics que privés. Sur notre marché mondial, les villes doivent travailler dur pour créer des conditions de développement favorables ; mais la conception coûte de l’argent – tout le monde le sait -, le processus ajoute du temps, les concurrents sont payés (imaginez-vous), la sélection des candidats et du jury est un mélange de nominations de villes et de promoteurs et le client doit travailler avec l’équipe gagnante. Le promoteur paie, donc cela ne coûte rien à la ville. C’est fou, non ? Alors qu’est-ce que le promoteur y gagne ? Eh bien, il obtient une prime « jusqu’à » 10 % de la surface au sol. C’est aussi simple et aussi brillant.

Et le bâtiment lui-même ? Il a l’air fabuleux. Une structure interne en bois entourée d’une enveloppe d’acier et de verre générateur d’électricité. Disposés en « habitats » de quatre étages, chaque groupe partagera un « parc » naturellement ventilé, créant un symbole exubérant des ambitions du quartier en matière d’innovation technologique et de durabilité.

Ce n’est pas pour rien que les villes sont en concurrence pour ces entreprises. Il y a un effet de ricochet. Mais la rénovation urbaine est un euphémisme qui fournit un mécanisme immédiat de gentrification. Il crée des perturbations. Nous voulons des villes vivables, nous voulons de la qualité, des équipements et des transports publics de qualité ; nous voulons des prix abordables, mais quelles sont les protections mises en place pour protéger les plus vulnérables dans une ville que Demographia désigne comme la troisième moins abordable au monde ?

Une partie de ce que les villes offrent est la joie désordonnée de la diversité sociale, culturelle et démographique et l’ironie est qu’en allant de l’avant, nous minons souvent la chose même que nous aimons.

Texte : Eoghan Lewis, architecte et fondateur de Eoghan Lewis Architects et de Sydney Architecture Walks