Après une longue période d’attente, un nouveau musée contemporain a ouvert ses portes à Berlin : La galerie James Simon par David Chipperfield Architects. Le nouveau bâtiment porte le nom du marchand, mécène et collectionneur d’art juif James Simon, mécène infatigable des musées de Berlin et ami de l’antiquité à l’époque de l’empereur Guillaume II, puis de la République de Weimar. Par exemple, il avait financé les fouilles archéologiques qui avaient mené à la découverte en 1913 du buste mondialement célèbre de la reine Néfertiti d’Égypte, qu’il a ensuite offert à la ville de Berlin.

L’Île aux musées, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, est composée de cinq musées qui sont en cours de rénovation et de réaménagement à long terme selon un plan directeur. L’Altes Museum, le Neues Museum, l’Alte Nationalgalerie, le Bodemuseum et le Pergamonmuseum ont été dotés d’un nouveau bâtiment d’entrée central qui permettra d’accueillir et de mieux répartir les flux des visiteurs. Contrairement à la pyramide en verre du Louvre à Paris de l’architecte I.M. Pei, une nouvelle entrée centrale unique ne sera pas créée. Au lieu de cela, un bâtiment de service supplémentaire qui offrira de l’espace pour les fonctions qui manquaient auparavant et offrira aux visiteurs non seulement des vestiaires, des toilettes, un magasin et un café en nombre suffisant, mais aussi la possibilité d’expositions temporaires et de grandes conférences.

Les yeux dans le ciel, les pieds dans la boue

Pour cet usage peu spectaculaire, déjà décrit dans la presse comme la garde-robe la plus chère du monde, David Chipperfield et son équipe ont conçu un boîtier à la fois classique et ultra-moderne, qui complète l’ensemble hétérogène de 200 ans d’histoire architecturale prussienne avec une sorte de clé de voûte.

Le chemin n’a pas été facile, de nombreuses procédures de concurrence, des expertises diverses et des problèmes de financement ont dû être surmontés. De plus, le sol sablonneux particulièrement traître de Berlin a causé des problèmes de fondation qui ont retardé l’achèvement de sept ans et ont entraîné un doublement des coûts.

C’est maintenant oublié. Maintenant tu es sorti de la boue et tu flottes dans le ciel.

Avec des rangées de colonnes et un grand escalier ouvert orienté au sud vers le Lustgarten, Chipperfield crée un réaménagement urbain radical de l’ensemble du complexe et une « invitation à la société urbaine », comme l’appellent les architectes. Outre l’organisation généreuse et presque parfaite des flux de visiteurs, l’aménagement d’une belle librairie à panneaux de bois, d’un espace d’exposition contemporain qui change et d’un élégant auditorium, le bâtiment est particulièrement célèbre pour son balcon urbain accessible au public qui est ouvert même après la fermeture des musées.

Doté d’un café/restaurant avec vue sur le parcours du Kupfergraben où vit la chancelière fédérale, il est déjà devenu l’un des lieux de rencontre les plus appréciés des touristes, des visiteurs des musées et des Berlinoises soucieuses de la culture.

Texte : Thomas M. Krüger, GA Berlin