Même si Ljubljana est connue pour avoir été largement marquée par son grand fils, l’architecte Joze Plecnik (en 2021, ses œuvres ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de la capitale slovène), il n’a jamais été possible de ne pas voir le monument industriel Cukrarna, même lorsqu’il a été laissé à l’abandon pendant des décennies. Ce bâtiment remarquable attire immanquablement l’attention lorsqu’on visite le barrage sur la Ljubljanica de Plecnik, ou encore lorsque le regard se pose sur une magnifique relique de l’architecture de l’ère socialiste slovène, le garage automobile tgh-48 de Savin Sever (1961) patrimoine protégé depuis 2018.

Le bâtiment industriel a été construit en 1828 comme raffinerie de sucre et était la plus grande usine de la monarchie autrichienne-hongroise au milieu du 19e siècle. En 1858, après un grand incendie, son sort était scellé. Après une reconstruction, elle a été habitée par des soldats, des ouvriers et des personnes en marge de la société et a été fermée en 1980.

En 2008, la ville a racheté le bâtiment et a lancé un concours international pour le transformer en centre d’art contemporain, que le bureau d’architectes slovène Scapelab a remporté avec un concept radical. Ils ont vidé le bâtiment existant, avec ses hauteurs sous plafond très basses, et ont placé – de manière totalement nouvelle – un volume de plusieurs étages dans l’enveloppe vide, suspendu à une nouvelle charpente.

Ce volume est conçu de manière plastique et laisse le centre de l’espace de l’immense foyer complètement ouvert vers le haut. L’ancien et le nouveau devaient être clairement différenciés, mais les deux devaient dialoguer entre eux. C’est pourquoi les galeries flottantes gardent désormais une distance respectueuse par rapport aux murs extérieurs, qui ont été soutenus par une coque intérieure en béton.

Celle-ci dessine toutes les ouvertures de fenêtres de la façade et rend ainsi visible l’ancienne maçonnerie dans sa force visuelle. Les corps flottants, recouverts d’une enveloppe en tôle blanche perforée de points, ne laissent pas voir depuis l’entrée centrale leurs trois niveaux d’exposition ni les installations qu’ils contiennent. Ce sont des volumes sculpturaux maintenus à distance de la façade par des entretoises en acier.

Lorsque l’on pénètre dans le nouveau lieu d’art par son petit côté en venant du fleuve, on est subjugué par la première impression d’espace et l’on peut immédiatement imaginer que la rénovation et la réorganisation de la Cukrarna a été un chantier compliqué. Il a coûté 21,5 millions d’euros à la ville. En tant que lieu d’art contemporain avec deux ou trois expositions, elle doit d’abord s’établir. Une salle de conférence, une salle de séminaire et un café, très fréquenté en été, devraient rendre la Cukrarna et l’espace libre autour du bâtiment, austère mais joliment aménagé, encore plus attrayants.

Jusqu’au 14 janvier, la 35e biennale d’art graphique de Ljubljana y accueille une exposition de groupe. Tout au long de l’année, ce nouveau lieu du centre-ville invite à s’attarder lors d’une visite architecturale, au cours de laquelle nos guides sur place ont jusqu’à présent réussi à convaincre tous les visiteurs que Ljubljana, en tant que ville dans son ensemble, vaut le détour.

Texte : Karin Tschavgova, Architektouren Graz/Ljubljana