Le canal fait des avances

Depuis la nuit des temps, les villes se sont installées et ont grandi le long des rivières et ont eu besoin d’eau pour se développer. Bruxelles n’a pas fait exception à la règle, si ce n’est que l’étroit fleuve de la Zenne s’est vite révélé insuffisant pour les ambitions de la ville. Au fil des années, les canaux ont été creusés pour améliorer la navigation et le développement industriel, ce qui a fini par entraîner la disparition de la rivière et son voûtage. En reconquérant sa relation de longue date avec les structures de l’eau qui sous-tendent son développement urbain au fil du temps, la transformation du principal canal industriel se poursuit lentement mais sûrement.

Après l’ouverture de plusieurs hauts lieux culturels comme le MIMA (Millenium Iconoclast Museum of Art), de nouveaux hébergements comme l’hôtel Belvue ou l’hôtel Meininger, et des sites innovants comme la plate-forme circulaire et d’économie sociale Recy-K, la conversion du canal se poursuit régulièrement.  L’un des jalons de cette opération est la réalisation d’un musée d’art contemporain et d’architecture pour compléter le grand nombre d’institutions déjà existantes dédiées à de nombreuses disciplines artistiques, allant de la musique (MiM) au design (MAD).

De l’artisanat automobile à la promotion de l’art et de l’architecture

C’est dans ce contexte qu’en 2015, une équipe multidisciplinaire d’experts a été désignée pour accompagner la Région bruxelloise et proposer un nouvel avenir pour le bâtiment. Le résultat de leur travail a été de proposer un espace de production culturelle et une plateforme créative dans l’ancien garage et showroom Citroën. Le bâtiment, conçu dans le cadre de l’Exposition universelle de 1935 par Maurice-Jacques Ravazé, Alexis Dumont et Marcel Van Goethem, est un exemple sain de modernisme interbellum. Alors qu’il occupe tout un îlot urbain, sa logique fonctionnaliste a conduit à un tracé clair sur un showroom face à la ville et des ateliers situés le long des quais face au canal.

A l’issue d’un concours international, la candidature conjointe de noAarchitecten, EM2N et Sergison Bates architectes a été retenue à l’unanimité comme équipe gagnante. Sous le nom de KANAL – Centre Pompidou, le projet réunira un Musée d’art moderne et contemporain, la Fondation CIVA (Centre International pour la Ville, l’Architecture et le Paysage) et de nouveaux espaces publics. KANAL a ouvert ses portes temporairement en 2018 et sera accessible au public jusqu’à l’automne 2019.

Les travaux seront échelonnés jusqu’à l’ouverture officielle en 2022, ce qui permettra l’organisation d’activités culturelles temporaires pendant toute leur durée. Le projet lauréat repose sur une intégration très appréciée avec son environnement, qui se traduit par des ouvertures dans toutes les façades et une organisation soignée des activités. Il espère être « une étape pour Bruxelles » et s’il réussit à l’être, il se peut bien que même la rivière voûtée ne soit plus manquée.

Texte : Archipentage